我們知道,鑄造刀劍所用到的材料很重要，最好的金屬材料是“鋼”，但是在古代鋼鐵器出現以前，先民們是用一種稱作“青銅”的合金材料來制作刀劍的。那么，古人是如何在技術及青銅材質性能局限的條件下，去改善青銅刀劍的作戰效能的？

答案就是古人發明的青銅復合制作淬火技術了。如果說鍛造使得刀劍擁有體魄，那么淬火無疑是賦予刀劍以靈魂。

“淬火”就是先把打好的刀劍放在爐火上燒紅，一定火候后立刻將其放入水、油或其它無機鹽、有機水溶液等淬冷介質中適當蘸浸，讓燒紅的刀劍驟然冷卻的過程。

可見，淬火的最終目的就是為了得到馬氏體，一種碳含量比一般鐵碳化合物要多得多的物質。因為馬氏體的結構注定了它十分之硬的特性，所以淬火可以大大調高青銅的強度，硬度。

古代青銅淬火一般有三種方法：

第一就是單一介質淬火。這不用多說了吧，把燒到溫度的工件往水或油里一滋，完事。

第二是雙液淬火。也就是用不同的液體淬火。傳說的綦毋懷文在造宿鐵刀時，“浴以五牲之溺，淬以五牲之脂”，就是鹽淬、油淬的雙液淬火。這種淬火產品，硬度當然合格就不說了，關鍵是其耐磨和彈性也很好。

第三就是敷土燒刃了。這種技術本質上還是單一介質淬火，但問題在于它在工件外不需要淬火的部位加了含碳泥土進行包裹，需要淬火的部位一般有一層非常薄的膏劑，通常含有大量的碳氮成分，等膏劑干后，進行淬火。這種做法在唐時還有，之后失傳。日本則一直保持了下來，日本刀就是這么淬火得到刃文的。